“中国留学生之父”容闳给曾国藩送了什么礼?

作者: 闻话理评
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  “报效”即“送礼”,是旧时官场的“潜规则”。中国近代留学生之父容闳博士曾有过三次“报效”,他在《西学东渐记》里未提一笔,外间亦鲜为人知。其中一次是在1856年,报效的对象是同治中兴名臣曾国藩。

  1855年,毕业于耶鲁大学的容闳抱着“以西方之学术,灌输于中国,使中国日趋于文明富强之境”的雄心壮志回国,结果四处碰壁。1863年入曾国藩幕,提出购买“制器之器”,发展中国军工业的构想,获得曾氏首肯,同年10月被委为“出洋委员”,授予五品军功,赏戴花翎,携款银六万八千两出洋采购机器。1865年机器运抵上海,这批机器与丁日昌花了六万两银子买下的虹口旗记铁厂合二为一,创办了中国近代史上大名鼎鼎的江南制造局。坐镇徐州剿捻的曾国藩知道,容闳回国后必循官场陈例“报效”,特意于同治四年十一月二十九日致函曾纪泽:“容闳所送等件如在二十金以内,既可收留,多则璧还为是”。


容闳是中国第一位留美学生,中国留学生事业的先驱,被誉为“中国留学生之父”


  那么,容闳“报效”曾国藩的器物、银两若干到底是什么呢?同治五年(1866年)十二月二十一日,曾国藩上《容闳赴西洋采办铁厂机器有功请予奖励片》,“仰恳天恩,俯准以同知留于江苏,遇缺即补”。容闳《西学东渐记》也说:“于是予以候补同知之资格,在江苏省行署任译员,月薪二百五十金。若以官阶记,当日之四口候补道,无此厚俸也”。但是,容闳由“五品军功”的虚衔升任五品实官,恐怕和他的那番“报效”无关,诚如曾国藩上片所言,容闳出洋采办铁厂机器,“不避险阻,涉历重洋,为时逾两年之久,计程越四万里而遥,实与古人出使绝域,甚难相等,应予奖励,以昭激励”。

  容闳忆及游美归国初期一度任海关译员,不屑与“狼狈为奸,以图中饱”的海关通事为伍,决然辞职,宣称:“予之操行差堪自信者,惟廉洁二字。无论何往,必保全名誉,永远不使玷污”,友人也评说“容某虽贫,傲骨殊棱棱”,但他后来居然濡染上中国官场上的“报效”陋习,难道是“橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳,水土异也”?是耶非也?浅析一二:


曾国藩,晚清“中兴四大名臣”之一,中国近代现代化第一人

  容闳1865年的“报效”曾国藩,实出于一份千里马对伯乐的感遇之恩。欧洲的坚船利炮打开了中国的大门,洪杨之乱荼毒生民,中兴名臣曾国藩投袂而起,中流砥柱,购买洋枪洋炮,既为了剿内乱,也为了防外患。1863年,容闳和曾国藩在江南大营一番晤谈之后,曾氏日记中出现了解决中国日后根本问题的“制器之器”四个大字,而他日后与李鸿章创立的江南制造局,照容闳的话说:“此厂实乃一永久之碑,可以纪念曾文正之高识远见。世无文正,则中国今日,正不知能有一西式之机器厂耶?”曾国藩后来还促成了容闳的幼童留美计划,惜乎曾国藩1871年冬薨于南京,未睹幼童留美的成行,容闳说:“曾氏虽未亲睹其结果,而中国教育之前途,实已永远蒙其嘉惠。今莘莘学子,得受文明教育,当知是文正之遗泽,勿忘所自来矣。”在容闳看来,曾氏一生政绩、忠心、人格皆迈群论,犹如珠穆朗玛峰高耸于喜马拉雅群峰之巅,令人望而生景仰之思。

  那么,容闳“报效”曾国藩的究竟是银两还是器物?由曾氏“容闳所送等件如在二十金以内,既可收留,多则璧还为是”这句话来看,他“报效”的不是黄金白银,而是西洋的“奇巧淫技”,企望借助这些西洋发明拓展一代名臣的视野,轰然一声打开铁门。诚如他的老友吐依曲尔1878年4月10日在耶鲁法学院的演讲中所言,容闳“从头到脚,身上每一根神经纤维都是爱国的。他热爱中国、信赖中国、确信中国会有灿烂的前程,配得上它的壮丽的山河和伟大的历史”。

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